Andean Art - Genuine Panama Hats - El sombrero de Paja Toquilla

La materia prima básica para la elaboración de los sombreros es la "Carludovica Pálmate", comúnmente conocida con el nombre "Carludovica Pálmala Ruiz et Pavón, el nombre botánico de la paja, se lo puso en honor del Rey Carlos IV y de la Reina Luisa, soberanos de España, y, es resultado de la contracción de los nombres latinos Carolus: Carlos y Luduvicus: Luís; Luduvica: Luisa.

Esta planta, nativa del continente americano y más concretamente de la América tropical, pertenece a la familia de las Ciclantáceas y es el Ecuador, indudablemente, el primer país que la industrializó, no solamente en la fabricación de los sombreros de renombre internacional, sino también en la confección de una serie de objetos que van desde los puramente decorativos hasta los de uso cotidiano como carteras, manteles, zapatillas, servilletas, abanicos, muñecas y diversos adornos caseros.

Cuando se lean las páginas de este sitio, se deberá por tanto pensar, que hemos querido atesorar dentro de ellas, toda la vida de una industria y artesanía ecuatoriana por excelencia, pero a la vez toda la lucha de un sector ciudadano, que tiene en la Paja Toquilla, signada con el nombre técnico de Carludovica Palmata, su cruz y su redención, por la naturaleza misma de sus esencias.

En el campo se ha encontrado gente generosa. Gente noble. Gente dadivosa. Gente sencilla. Gente humilde. Gente pensante. Gente con cerebro y gente con corazón. Cuantas veces fuimos en pos de las fuentes de investigación, cuantas otras salieron a nuestro paso, personas listas a ayudarnos, con una bondad siempre alegre, siempre atractiva y siempre servicial. Ha sido hermoso recorrer ciudades, caseríos, parroquias, plazas públicas, mercados, en fin todo los lugares en donde la Paja Toquilla vive su existencia, pues siempre llegamos ufanas de traer en nuestro recuerdo, la más hermosa de las gratitudes para la gente, que suele dar a la vida sentido de humanidad cristiana.

Es menester recordar que el Ecuador es el primer productor de esta fibra y que su comercialización e industrialización ha constituido un importante renglón de exportación para el país, razón por la que, después de la Cin-chona o árbol de quinina, que es la planta nacional por su historia y por representar a las tres regiones naturales del Ecuador, la "toquilla" sigue en abolengo e importancia.

La Carludovica Palmata crece en forma silvestre en los bosques tropicales de las regiones Occidental y Oriental y en mayor abundancia en los declives inferiores de la Cordillera Occidental. Su mayor producción se circunscribe a las provincias del Guayas, Manabí y Esmeraldas, en su orden. El cultivo de la paja toquilla en la primera provincia se localiza en los lugares de Barcelona, Cadeate, Las Lomas, Valdivia, Manglaralto, Olón, Pedro Garbo, Isidro Ayora y, en Manabí, en las zonas de Pile y el Aromo fundamentalmente.

La paja toquilla es un especie de palmera sin tronco cuyas hojas tienen forma de abanico salen desde el suelo, sostenidas por largos pecíolos cilíndricos. Cada planta tiene hojas anchas que alcanzan de dos o tres metros de largo. La parte exterior de las hojas es de color verde; el centro de las mismas es de color blanco marfil o blanco perla y es la parte de la que se obtiene la paja para la fabricación de los sombreros.

La Carludovica Palmata es fibrosa. La fibra, órgano de resistencia y de sostén, no es otra cosa que una célula alargada cuyos extremos terminan en punta: está compuesta sólo por la envoltura celular lignificada la cual le presta gran resistencia. No se halla en ella ni protoplasma ni núcleo, constituyendo el tejido fibroso -por su rigidez- el esqueleto de los tallos y de sus hojas. Las fibras se agrupan generalmente en haces.

En los diversos países de la América Tropical, la Carludovica Palmata es conocida por el vulgo con varios nombres; entre los principales se pueden citar: Jipijapa, lucaica, ucua, palmiche, cestillo, rabiahorcado, murrapo, alagua (Colombia); palmilla, junco (Guatemala); chidra (Costa Rica); guachi-van, atadero (Panamá); toquilla, bombonaje (Perú); bombonassa (Brasil

El palmiche, además de ser la materia prima para la elaboración de los sombreros colombianos, tiene otra aplicación, porque las hojas muy jóvenes, llamadas macuma, se comen como ensalada y tienen un sabor semejante al del espárrago"

"TEJIENDO LA VIDA", Aguilar de Tamariz, María Leonor, CIDAP, Cuenca, Ecuador, 1998.